— J’avais l’intention de vous dire que je l’avais reçue, quand je suis venu ce soir vous rendre visite.
— Ce n’est pas la bonne façon de donner un accusé de réception, en affaires, répliqua M. Grewgious, mais n’insistons pas sur ce sujet. Maintenant, dans ce document, vous avez dû remarquer quelques mots de bienveillante allusion à une mission qui m’a été verbalement confiée et dont je devais m’acquitter, quand je jugerais le moment favorable, ce qui était d’ailleurs laissé à ma discrétion.
— Oui, Monsieur.
— Monsieur Edwin, il m’est venu à la pensée, pendant que je regardais le feu, que je ne trouverais jamais une meilleure occasion qu’aujourd’hui de remplir cette mission de confiance ; accordez-moi la faveur de toute votre attention pendant une demi-minute. »
Il prit un trousseau de clefs dans sa poche, choisit à la clarté des chandelles la clef dont il avait besoin, puis, armé d’une des chandelles, s’approcha d’un bureau, l’ouvrit, fit jouer le ressort d’un tiroir secret, et en tira un petit écrin de forme ordinaire et destiné à contenir une seule bague.
Cet écrin à la main, il revint à son siège.
Quand il le tendit pour le faire voir au jeune homme, sa main tremblait.
« Monsieur Edwin, voyez cette petite rose formée de diamants et de rubis, enchâssés délicatement dans cette monture d’or ; c’est une bague qui a appartenu à la mère de Mlle Rosa. Elle a été retirée de la main de la morte, en ma présence, avec un tel transport de douleur, que j’espère n’avoir plus jamais sous les yeux un pareil spectacle. Je suis un homme dur, très-dur, mais pas encore assez, croyez-moi… Voyez l’éclat brillant de ces pierres ! continua-t-il, en ouvrant l’écrin, et pourtant des yeux bien plus brillants encore les ont regardés souvent ; cette jeune femme avait un cœur heureux et fier ; ce cœur et ces yeux ne sont plus que poussière confondue dans la poussière, depuis des années ! Si j’avais quelque imagination, ce dont je suis privé, je n’ai pas besoin de le dire, je pourrais m’imaginer que la durable beauté de ce bijou a quelque chose de cruel. »
En disant cela, il referma l’écrin.
