vous pas que l’endroit habituel de vos promenades avec votre frère est bien exposé au froid à cette époque de l’année ? Le soleil est couché et le vent vient de la mer. »
Helena n’y pensait guère ; c’était là sa promenade favorite ; elle aimait ce lieu si retiré.
C’est ce qu’elle exprima en deux mots.
« Bien retiré, en effet, dit M. Crisparkle saisissant l’occasion de se promener avec les jeunes gens. Point d’endroit mieux choisi quand on veut causer avec quelqu’un, sans craindre d’être interrompu. C’est précisément le cas dans lequel je me trouve. Monsieur Neville, vous dites, je crois, à votre sœur tout ce que passe entre nous ?
— Tout, monsieur, absolument tout.
— Par conséquent, dit M. Crisparkle, votre sœur sait que je vous ai souvent pressé de faire quelques excuses au sujet du malheureux incident qui s’est passé ici le jour de votre arrivée ? »
En disant cela c’était elle et non lui qu’il regardait.
Aussi ce fut elle et non lui qui répondit :
« Oui, monsieur.
— Je qualifie cet incident de malheureux, mademoiselle Helena, reprit le Chanoine, parce qu’il a certainement donné naissance à des préventions contre votre frère. On le considère ici comme un garçon dangereux, incapable de maîtriser les emportements de sa colère, et on l’évite pour cette raison-là.
— Je ne doute pas qu’il n’en soit ainsi pour ce pauvre ami, dit Helena en jetant sur son frère un regard d’orgueilleuse compassion dans lequel se lisait la conviction profonde qu’on manquait de générosité à son égard. J’en serais persuadée, rien que parce que vous le dites, mais le fait m’est confirmé par des avis indirects et des rapports qui m’arrivent chaque jour.
— Raisonnons, reprit M. Crisparkle avec douceur, mais aussi sur le ton d’une ferme persuasion. Suffit-il de regretter ce qui est arrivé et ne faut-il pas chercher à réparer le mal accompli ? Le séjour de M. Neville à Cloisterham ne date pas de bien longtemps et je ne crains pas qu’il ne vive pas assez pour triompher des préventions dont je vous parie et pour prouver qu’il a été mal jugé.
