chère, l’honneur égale presque le plaisir, Mlle Twinkleton… madame… j’ai eu la conversation la plus satisfaisante avec ma pupille et il ne vous reste plus qu’à vous délivrer du désagrément de ma présence.
— Monsieur… monsieur, répliqua Mlle Twinkleton en se levant avec une gracieuse condescendance, ne dites pas désagrément… ne dites pas cela… Je ne puis vous permettre d’employer des expressions…
— Merci, madame. J’ai lu dans les journaux, dit M. Grewgious en bégayant un peu, que lorsqu’un visiteur distingué… non pas que j’en sois un, bien loin de là… va dans une école… non pas que cet établissement soit une école, il s’en faut bien… Il demande un jour de congé ou quelque autre grâce. La journée étant déjà avancée, dans… l’institution… que vous dirigez d’une façon si éminente, les jeunes demoiselles n’auraient rien à gagner à avoir la libre disposition du reste de l’après-midi. Mais si quelque jeune personne était soumise à quelque punition pourrais-je solliciter ?…
— Ah ! M. Grewgious… M. Grewgious ! s’écria Mlle Twinkleton en le menaçant chastement du doigt. Oh ! les hommes !… les hommes ! Ne devriez-vous pas avoir honte de vous montrer si durs pour nous autres pauvres femmes méconnues, qui sommes vouées à la tâche de discipliner notre sexe et cela dans votre intérêt !… Mlle Ferdinand a pour pensum les fables de M. La Fontaine à copier. Allez la trouver, ma chère Rosa, et dites-lui que sa punition lui est remise par déférence pour l’intercession de votre tuteur, M. Grewgious. »
Mlle Twinkleton, alors, fit une révérence, véritable merveille accomplie par ses respectables jambes, et qu’elle termina noblement à trois pas de son point de départ.
M. Grewgious, considérant qu’il était décent de faire visite à M. Jasper avant de quitter Cloisterham, se rendit à la maison située à l’entrée du cloître et franchit l’escalier de la poterne.
La porte était fermée, et un morceau de papier y était attaché avec cette inscription :
