« Mesdemoiselles !… »
Tout le monde se leva.
Mme Tisher alla se ranger derrière sa supérieure, comme pour représenter la première dame d’honneur historique qui accompagnait la reine Élisabeth à Tilbury Fort.
Mlle Twinkleton continua :
« La Renommée, mesdemoiselles, a été représentée par le barde d’Avon… il est inutile de prononcer ici le nom de l’immortel Shakespeare, également appelé le Cygne de sa rivière natale, par une allusion probable à l’ancienne superstition qui prétendait que cet oiseau, d’un si gracieux plumage… Mademoiselle Jennings voudrait-elle se tenir droite ?… chantait délicieusement à l’approche de la mort ; mais ce fait ne nous est pas garanti par les autorités en ornithologie… La Renommée, donc, mesdemoiselles, a été représentée par ce barde… Hem !… hem !… qui a esquissé le célèbre juif… comme un composé de nombreuses langues… La Renommée, à Cloisterham… Mademoiselle Ferdinand voudrait-elle bien m’honorer de son attention ?… ne fait pas exception au portrait qu’en a tracé le grand peintre. Un petit tapage survenu la nuit dernière entre deux jeunes gentlemen, à une centaine de pas de ces murs paisibles… Mademoiselle Ferdinand paraissant être incorrigible, aura la bonté de copier ce soir, dans la langue originale, les quatre premières fables de notre spirituel voisin M. La Fontaine… a été considérablement exagéré par la déesse aux cent voix, dans un premier sentiment d’alarme et d’anxiété ; et ce sentiment prenait sa source dans notre sympathie pour une jeune amie que notre pensée ne peut séparer de l’un des gladiateurs qui ont paru sur cette arène, laquelle, heureusement, n’a pas été ensanglantée… L’inconvenance de Mlle Reynolds, qui poignarde son col avec une épingle, est trop flagrante pour ne pas être signalée… Nous sommes descendue de l’élévation de l’esprit et du cœur naturelle à des jeunes filles comme il faut jusqu’à discuter ce thème malséant… Après nous être assurée près de personnes respectables qu’il ne s’agissait ici que d’un de « ces riens sans consistance, » selon l’expression du poète… dont Mlle Giggles
