naire, un vantard d’espèce commune, je ne doute pas que vous n’ayiez de grandes connaissances en fait de nègre ; mais quand il s’agit d’hommes blancs, êtes-vous aussi bon juge ? »
Cette insultante allusion à la couleur foncée de son teint mit l’emportement de Neville à son comble ; il jeta ce qui restait au fond de son verre à la figure d’Edwin Drood ; le verre aurait suivi le même chemin si Jasper n’avait retenu à temps le bras du jeune homme.
« Ned, mon cher ami !… s’écria-t-il, je vous prie, je vous ordonne de demeurer calme. »
Mais une mêlée commençait entre les trois hommes ; voici les verres brisés, les chaises renversées.
« Monsieur Neville, par pudeur !… donnez-moi ce verre, criait Jasper ; ouvrez votre main, monsieur… je l’aurai… »
Mais Neville se dégagea et s’arrêta un moment, tenant toujours le verre dans sa main levée ; puis il le lança si violemment contre la grille du foyer que les éclats s’en répandirent de tous côtés : alors il sortit de la maison.
Lorsqu’il se trouva en plein air, tout tournait autour de lui ; les objets qui l’entouraient prenaient des proportions gigantesques et menaçantes.
Il était là, tête nue, avec un voile rouge sur les jeux ; il s’attendait à être attaqué, et il était prêt à se battre jusqu’à la mort.
Mais rien ne survenant, et la lune répandant sur lui sa tranquille lumière comme sur un des hôtes du cloître endormi du sommeil éternel, il comprima entre ses mains sa tête et son cœur qui battaient avec violence, et il s’éloigna en chancelant.
Il avait comme une demi-conscience d’avoir entendu fermer et verrouiller la porte sur lui, comme sur un animal dangereux ; il se demanda ce qu’il devait faire.
Dans l’état d’exaspération où il était, il vint à songer à la rivière, mais cette idée farouche céda au charme du clair de lune sur la cathédrale et les tombeaux, au souvenir de sa sœur, et à la pensée de ce qu’il devait à l’excellent homme qui, ce jour même, avait gagné sa confiance.
