vous m’avez pas dit c’que vous désiriez d’moi. Est-i’ juste, m’sieur, d’dire que j’vas vous provoquer lorsque j’sais pas même c’que vous voulez que j’fasse ?
— Peu de chose, répondit l’inconnu : cette accusation ne peut pas rester pendante ; il faut détruire ce que le prix du sang a fait faire.
— C’est bon ; mais, Shipmate…
— Ne m’appelez pas Shipmate, dit l’étranger.
— Cap’taine, en ce cas ; vous n’y trouverez pas à redire, c’è un titre honorab’, et qui vous convient, vous en avez tout à fait l’air. Eh ! ben, cap’taine, j’vous le d’mande, est-ce que Gaffer n’est pas mort ?
— Oui, dit l’autre avec impatience ; après ?
— Est-ce que des paroles peuv’offenser un mort, je vous le d’mande, cap’taine ?
— Elles offensent sa mémoire et nuisent à ses enfants ; combien en a-t-il laissé ?
— Vous parlez de Gaffer, cap’taine ?
— De qui est-il question ? reprit l’inconnu en faisant un mouvement du pied, comme pour repousser l’infâme. J’ai entendu dire qu’il avait un fils et une fille ; a-t-il d’autres enfants ? c’est à miss Riderhood que je m’adresse.
Plaisante regarda son père pour obtenir la permission de parler.
« Pourquoi n’pas répond’, qué diable ? s’écria l’honnête homme. Réponds au cap’taine ; tu parl’ assez quand i’ n’faut pas, sotte perruche, mauvaise rosse. »
Ainsi encouragée, Plaisante expliqua au visiteur qu’il n’y avait bien que deux enfants : Lizzie, la fille dont on lui avait parlé, et son frère Charley ; tous les deux très-respectables.
« Et cette tache retomberait sur eux ! ce serait terrible, dit l’inconnu en se levant, tant l’émotion que lui causait cette pensée était vive. « Une chose affreuse ! murmura-t-il en parcourant la boutique de long en large ; mais pouvait-on le prévoir ! » Puis, s’arrêtant tout à coup : « Où demeurent ces enfants-là ?… »
Plaisante répondit qu’à la mort du père la fille était seule avec lui ; mais qu’elle avait quitté le quartier aussitôt après l’enterrement.
« Pourriez-vous me procurer son adresse ? » demanda l’inconnu.
Cela ne faisait pas le moindre doute.
« Combien faudra-t-il de temps ?
— Un jour à peine. »
L’étranger dit qu’il y compterait, et reviendrait le lendemain.
