— Allez m’attendre en bas, Hexam, » lui ordonna Bradley. L’élève obéit d’un air indigné et le plus bruyamment possible.
Lightwood alla se mettre à la fenêtre, s’y appuya et regarda dans la cour.
« Vous ne m’estimez pas plus que la boue de vos souliers, commença Bradley avec une certaine réserve, car sans cela il n’aurait pas dit un mot de plus.
— Je vous assure, maître de pension, répondit Eugène, que je ne songe nullement à vous.
— Ce n’est pas vrai, dit l’autre ; vous le savez bien.
— C’est grossier, répliqua Eugène ; mais vous ne le savez pas.
— Je sais au moins, mister Wrayburn, qu’il me serait impossible de lutter d’insolence avec vous. Le jeune homme qui vient de sortir pourrait vous battre en quelques minutes sur une demi-douzaine de points scientifiques, et vous l’avez mis de côté comme un inférieur ; vous voudriez, je n’en doute pas, agir de même à mon égard.
— C’est possible, dit Eugène.
— Mais je ne suis pas un enfant, reprit Bradley en serrant le poing, et je veux être écouté, monsieur.
— En votre qualité de professeur, vous êtes bien sûr de l’être ; cela doit vous satisfaire.
— Non, monsieur, répliqua l’autre en blêmissant. Parce qu’on s’est plié aux exigences des fonctions que je remplis, et qu’on s’observe chaque jour pour s’acquitter de ses devoirs avec honneur, supposez-vous, monsieur, qu’on ait abdiqué tout sentiment humain ?
— Je suppose, répondit Eugène, que vous êtes trop violent pour un maître de pension.
— Violent avec vous, monsieur, j’en conviens ; et je m’estime de l’être en pareille circonstance. Avec mes élèves je n’ai pas d’emportement.
— Non ; c’est avec vos maîtres.
— Mister Wrayburn !
— Maître de pension.
— Je m’appelle Bradley Headstone, monsieur.
— Comme vous le disiez tout à l’heure, mon cher monsieur, votre nom ne me regarde pas.
— Monsieur… commença Bradley ; puis s’essuyant le visage, et tremblant des pieds à la tête : Que je suis malheureux, s’écria-t-il, de ne pas pouvoir me dominer, et de paraître si faible, quand un homme, qui n’a pas souffert dans toute sa vie ce que j’ai subi en un jour, a tant d’empire sur lui-même ! » Il parlait avec désespoir, et agitait les mains comme pour se déchirer. Eugène
