Une, deux, trois,
Qu’on entende votre voix,
Et ne pensez plus à moi. »
Elle accompagna cet impromptu d’une pointe de son doigt effilé vers chacune des personnes présentes, et se remit à l’ouvrage.
« Je ne m’attendais pas à ta visite, dit la sœur. Je pensais que si tu voulais me voir, tu me donnerais rendez-vous dans ton quartier, comme tu as fait la dernière fois. Vous comprenez, monsieur, dit-elle à Bradley Headstone, qu’il m’est plus facile d’aller là-bas, qu’à lui de venir ici, puisqu’en sortant de l’atelier je me trouve à moitié chemin.
— Vous ne vous voyez pas souvent, répondit Bradley, toujours mal à son aise.
— Non, dit-elle, en secouant la tête d’un air triste. Vous êtes toujours content de lui, mister Headstone ?
— On ne peut pas davantage ; la carrière lui est ouverte, il n’a plus qu’à la suivre.
— Je l’ai toujours espéré ; mais que de reconnaissance ! C’est bien, Charley, continue. Il vaut mieux que je n’aille pas le voir, que je ne me place pas entre lui et son avenir, n’est-ce pas, monsieur ? »
Bradley, qui, avant de connaître Lizzie, avait conseillé à Charles de s’éloigner de sa sœur, et qui sentait que son élève attendait sa réponse, éprouva un redoublement de malaise.
« Votre frère, balbutia-t-il, est fort occupé ; vous le savez vous-même. Il faut qu’il travaille sans relâche ; on ne peut pas nier que moins il sera distrait, mieux cela vaudra pour ses études. Quand il se sera fait une position, qu’il aura pu s’établir… ce sera tout différent. »
Lizzie secoua la tête, et répliqua, en souriant avec douceur :
« C’est là ce que je lui ai toujours dit ; n’est-ce pas, Charley ?
— Ne parlons pas de cela, répondit l’écolier. Comment vont tes affaires, Liz ?
— Pas mal, chéri ; je ne manque de rien.
— Et tu loges dans cette maison ?
— Oui ; ma chambre est en haut ; une jolie chambre, bien claire, bien tranquille, bien gaie.
— Et la jouissance de ce parloir pour recevoir ses visites, » dit la petite ouvrière. Elle se fit une lorgnette de sa petite main osseuse, et y plongea un œil malicieux en rapport avec son menton. « N’est-ce pas, mignonne, toujours cette chambre à notre service pour recevoir nos visiteurs ? »
