| l’ami commun. | 21 |
L’homme qui était devant le feu releva sa tête ébouriffée et attacha sur le solicitor son regard d’oiseau de proie.
« C’est vous, dit-il, qu’on appelle Mortimer Lightwood, esquire ?
— Oui, répondit le jeune homme. Celui que vous avez trouvé est-il ici ? ajouta Mortimer en se tournant avec répugnance vers la couchette.
— Non : mais il n’est pas loin. J’ai averti la police, je me mets toujours en règle, et la police est venue le prendre ; elle n’a pas perdu de temps, car c’est déjà imprimé. Voilà le papier qui dit la chose. »
Il prit la lampe et l’approcha du mur où était placardée une affiche portant ces mots officiels :
Les deux amis lurent cette affiche avec attention, pendant que Gaffer, qui les éclairait, les examinait tous les deux.
« D’après ce que je vois, dit Lightwood en se retournant, ce malheureux jeune homme n’avait que des papiers sur lui ?
— Que des papiers, » répondit Gaffer.
À ces mots, la jeune fille se leva, prit son ouvrage et sortit de la chambre.
« Pas d’autre argent, poursuivit Mortimer, que trois pence dans une des poches de l’habit ?
— Trois pence, répéta Hexam en appuyant sur chaque mot.
— Les poches du pantalon, continua le gentleman, étaient vides et retournées. »
Hexam fit un signe affirmatif.
« Rien de plus commun, dit-il ; je ne sais pas si c’est la marée qui en est cause, mais voyez plutôt. »
Il approcha sa lampe d’un autre placard :
« Les poches étaient vides et retournées. »
Même détail sur les deux affiches suivantes.
« Je ne sais pas lire, reprit Gaffer, mais je n’en ai pas besoin ; je les reconnais à la place qu’ils occupent. Tenez, en voilà un qui était matelot ; il avait deux ancres, un pavillon, un G, un F et un T sur le bras ; est-ce que ce n’est pas vrai ?
— Très-vrai, dit Mortimer.
— Là, c’est une jeune femme avec des bottines grises ; son linge était marqué d’une croix ; puis un homme qui avait reçu un mauvais coup à la tempe. Voilà deux cœurs, deux jeunes filles, attachées l’une à l’autre avec un mouchoir. Ici un vieux drôle, un ivrogne en chaussons de lisière et en bonnet de nuit.
