— Je viens justement de dire, madame, répondit M. Dombey bien haut et d’une voix fortement accentuée, que j’irai vous rejoindre dans un jour ou deux.
— Ah ! c’est bien à vous, Domber. »
Ici le major, qui était venu pour prendre congé des dames et qui regardait Mme Skewton avec ses yeux de homard, dans l’attitude tout à fait désintéressée d’un homme qui ne doit jamais mourir, s’écria :
« Corbleu ! madame, vous ne demandez pas au vieux Joe s’il ira vous voir ?
— …stérieux personnage, répondit Mme Skewton, qui donc êtes-vous ? »
Mais ici un renfoncement administré à propos par Flowers au chapeau sembla raviver sa mémoire, et elle ajouta :
« Oh ! c’est de vous que vous voulez parler, horrible créature ?
— C’est diablement drôle, monsieur ! dit tout bas le major à M. Dombey ; ça va mal ! Aussi, elle ne s’est jamais assez couverte (le major, lui, était boutonné jusqu’au menton)… De qui voulez-vous que J. B. parle en disant Joe, si ce n’est du vieux Joe Bagstock, Joseph, votre esclave pour vous servir, Joe, madame ? Cet homme-là, voyez-vous, cet homme-là ? entendez-vous ce creux-là ? (Il se frappait sur la poitrine.) C’est Bagstock, ça !
— Ma très-chère Edith, Grangebey, c’est la chose la plus …straordinaire, dit Cléopatre d’un air maussade, que le major…
— Bagstock J. B., lui cria le major voyant qu’elle balbutiait son nom.
— N’importe, dit Cléopatre ; Edith, mon amour, vous savez que je n’ai jamais eu la mémoire des noms. Qu’est-ce que je disais donc ? Ah ! oui, c’est la chose la plus …straordinaire du monde, que tant de gens demandent à me venir voir là-bas. Je ne pars pas pour longtemps ; je reviendrai. Rien ne les empêche pourtant d’attendre mon retour. »
Cléopatre, en parlant ainsi, promenait ses regards autour de la table et ne paraissait pas à son aise.
« Je n’ai pas besoin de visiteurs ; non, je n’en ai pas besoin, continua-t-elle. Un peu de repos et d’autres choses semblables, voilà tout ce que je …clame. Il ne faut pas que ces odieux animaux s’appro… de moi tant que je ne serai pas sortie de ce… …gourdissement. »
Et, tout en voulant reprendre ses manières de coquette, elle chercha à donner une petite tape avec son éventail au major,
