En prononçant ces mots, les manières de Walter changèrent tout à coup : sa confiance et sa gaieté semblaient l’avoir abandonné.
« Avant que miss Dombey m’eût interrompu, au moment où je lui parlais de son père hier soir… vous vous en souvenez ? » dit Walter.
Le capitaine se le rappelait trop bien, et il secoua la tête.
« Avant donc que miss Dombey m’eût interrompu, je songeais, dit Walter que nous avions à remplir un devoir pénible, mais nécessaire, et qu’il fallait la décider à revoir ses parents et à retourner chez son père. »
Le capitaine murmura faiblement un : Au large ! ou un : Tenez bon ! ou tout autre commandement maritime également approprié à la circonstance ; mais les sons qui sortirent de sa bouche étaient tellement affaiblis par son désappointement en entendant les paroles de Walter, qu’il était impossible de savoir ce qu’il avait dit.
« Mais, dit Walter, il n’y faut plus penser, je le crois. J’aimerais mieux retrouver mon débris de navire sur lequel j’ai flotté si souvent dans mes rêves depuis que j’ai été sauvé ; j’aimerais mieux y rester attaché, et, ballotté par la tempête, mourir au milieu des flots !
— Hourrah ! mon garçon, s’écria le capitaine avec un élan de bonheur impossible à décrire. Hourrah ! hourrah ! hourrah !
— Songer que si jeune, si belle et si bonne, dit Walter, songer que délicate comme elle est, et élevée pour une position si différente, il va lui falloir lutter dans un monde grossier !… Mais nous savons le gouffre qui la sépare à jamais des siens, et elle sait mieux que tout autre combien il est profond ; il n’y a pas de retour possible. »
Le capitaine Cuttle, sans comprendre complétement tout cela, donna pourtant sa complète approbation, et du ton d’un homme qui veut encore ajouter plus de force à une observation, il fit remarquer que le vent était arrière.
« Il n’est pas convenable qu’elle reste seule ici, n’est-ce pas, capitaine Cuttle ? dit Walter avec inquiétude.
— Mais, mon garçon, répliqua le capitaine lui lançant un petit regard malin, je ne sais pas. Vous pouvez être ici à lui tenir compagnie, vous savez ; vous pouvez être ici, tous les deux conjointement.
— Cher capitaine Cuttle, répondit Walter, comment ! je puis être ici ? Miss Dombey, dans l’innocence de son cœur naïf, me
