— Ce ne sera pas une grande réunion, poursuivit M. Dombey en feignant avec indifférence de ne pas l’avoir entendue. Nous serons seulement dix ou douze : ma sœur, le major Bagstock, et d’autres personnes que vous ne connaissez que de vue.
— Je ne dîne pas à la maison, répéta-t-elle.
— Quoique je n’aie guère de raisons, madame Dombey, reprit-il en continuant d’un ton majestueux, comme si elle n’avait pas ouvert la bouche, quoique je n’aie guère de raisons pour fêter cet anniversaire, il faut sauver les apparences devant le monde. Si vous n’avez pas de respect pour vous-même, madame Dombey…
— Non, je n’en ai point, dit-elle.
— Madame, s’écria M. Dombey en frappant de son poing sur la table, écoutez-moi, s’il vous plaît ! Je répète que si vous n’avez pas de respect pour vous-même…
— Et moi je répète que je n’en ai point. »
Il la regarda ; mais la mort elle-même n’aurait pas fait changer ce visage.
« Carker, dit M. Dombey qui s’adressa d’une manière plus calme à ce gentleman, comme vous avez été mon interprète auprès de Mme Dombey dans d’autres circonstances, et que je désire conserver, en ce qui me touche personnellement, les convenances du monde, je vous prierai de vouloir bien dire à Mme Dombey que, si elle n’a aucun respect pour elle-même, je me respecte, moi, et que, par conséquent, j’insiste sur les dispositions que j’ai prises pour demain.
— Dites à votre souverain maître, monsieur, reprit Edith, que je prendrai la peine de lui parler à ce sujet dans un autre moment, et de lui parler à lui seul.
— M. Carker, madame, dit son mari, connaissant les raisons qui me forcent à vous refuser cette faveur, peut se dispenser de faire votre commission. »
Pendant qu’il parlait, il vit les yeux d’Edith se tourner vers un point de la table ; il en suivit la direction.
« Votre fille est présente, monsieur, dit Edith.
— Ma fille restera présente, » répondit M. Dombey.
Florence, qui s’était levée, retomba sur sa chaise, et, cachant son visage dans ses mains, elle trembla.
« Ma fille, madame… » reprit M. Dombey.
Edith l’arrêta ; elle n’éleva pas la voix, mais elle parla d’un ton si clair, si accentué, si distinct, que sa voix se serait fait entendre au milieu d’un ouragan.
