Et alors il souleva complétement le voile qui le cachait !
« Il se fait tard, dit-il après un moment de silence, et vous m’avez dit que vous étiez fatiguée. Je passe donc sans transition au second point de cet entretien. Je dois vous recommander, madame, vous supplier même de toutes mes forces, pour des raisons à moi connues, de vous observer attentivement dans vos démonstrations d’amitié pour miss Dombey.
— M’observer ! que voulez-vous dire ?
— Veillez avec soin, madame, à ne pas témoigner trop d’affection à cette jeune fille.
— Trop d’affection ! monsieur, dit Edith en fronçant le sourcil et se levant aussitôt. Qui se permet de se faire juge de mon affection et d’y mettre des bornes ? Est-ce vous, par hasard ?
— Oh ! madame, oserais-je me le permettre ? et il était tout troublé ou feignait de l’être.
— Qui donc, alors ?
— Ne pouvez-vous le deviner ?
— Je ne veux pas le deviner, répondit-elle.
— Madame, reprit-il après un moment d’hésitation, pendant lequel ils s’étaient regardés tous deux comme auparavant, je me trouve fort embarrassé. Vous m’avez dit que vous ne vouliez recevoir aucun message, et vous m’avez défendu de revenir là-dessus ; mais les deux sujets sont si étroitement liés l’un à l’autre, qu’il me faut violer la défense que vous m’avez faite, ou bien, madame, il faut vous contenter de l’avis d’une personne qui a maintenant toute votre confiance, bien que cette confiance il l’ait acquise au prix de votre mécontentement.
— Vous savez bien, monsieur, qu’il vous est permis de violer ma défense. Parlez donc ! » dit Edith.
Elle était si pâle, si tremblante, si irritée ! Comme il avait bien calculé l’effet de ses paroles !
« D’après ses instructions, je dois, ajouta-t-il à voix basse, vous informer que votre manière d’être à l’égard de Mlle Dombey lui déplaît ; qu’elle peut donner lieu à des rapprochements qui ne lui sont pas avantageux. Il désire que cela change du tout au tout. Si c’est de votre part un attachement sérieux, il espère que vous en ferez le sacrifice. Si ce n’était qu’un jeu, il croit devoir vous avertir que l’objet même de vos attentions perdrait plus qu’il ne gagnerait à la continuation de cette comédie.
— C’est une menace ? dit-elle.
