— Il va mieux, madame, dit Carker ; il est même en bonne voie de guérison. Je l’ai quitté pour la nuit. »
Elle le salua de la tête et montait déjà l’escalier, quand il suivit pour lui dire d’en bas :
« Madame, oserai-je vous demander la faveur de quelques minutes d’entretien ? »
Elle s’arrêta et abaissa sur lui son regard.
« Le moment est inopportun, monsieur, dit-elle. Je suis fatiguée. S’agit-il d’une affaire pressante ?
— Très-pressante, répondit Carker. Puisque j’ai eu le bonheur de vous rencontrer, permettez-moi d’insister pour une audience. »
Elle regarda un moment cette bouche souriante, et lui la regarda aussi. Elle était debout sur les marches et en la voyant dans tout l’éclat de sa riche toilette, il se disait encore : Dieu qu’elle est belle !
« Où est miss Dombey ? demanda-t-elle tout haut au domestique.
— Dans le petit salon.
— Conduisez-nous dans cette pièce ! » Et tournant de nouveau ses yeux vers le gentleman attentif au bas de l’escalier, elle l’avertit par un léger signe de tête qu’il pouvait la suivre : elle continua de monter.
« Pardon, madame ! pardon, madame Dombey ! s’écria Carker, qui d’un bond léger se trouva à ses côtés ; oserai-je vous supplier de ne pas laisser miss Dombey assister à cet entretien ?
L’œil vif d’Edith affronta son regard, mais toujours avec la même froideur contenue.
« Je voudrais épargner à miss Dombey, dit Carker à voix basse, la confidence que j’ai à vous faire. Je vous laisserai libre du moins, madame, de décider après si vous croyez qu’elle doive en avoir ou non connaissance. Je vous faisais cette demande, par déférence pour vous. Après notre dernier entretien, ce serait affreux de ma part d’agir autrement. »
Elle détourna lentement ses yeux de dessus le visage de Carker et s’adressant au domestique, elle lui dit : « Conduisez-nous dans une autre pièce. » Le domestique les introduisit dans un salon, et ayant allumé les bougies en toute hâte, il disparut. Tant qu’il fut présent, pas un mot ne fut prononcé. Edith se plaça en reine sur un sofa près du feu et M. Carker le chapeau à la main et les yeux baissés, se tenait devant elle à une petite distance.
