monde qui ne fût qu’un cœur, et la fidélité est chose si délicieuse, que je ne vous permettrais pas d’en venir troubler les douceurs. »
Le major trouva Cléopâtre bien exigeante de vouloir un monde qui fût tout amour, quand elle prenait pour elle tout l’amour de la terre. À quoi Cléopâtre répondit que la flatterie lui était insupportable et que, s’il avait l’audace de continuer sur ce ton, elle le renverrait positivement chez lui.
Sur ce, Withers le blême passa le thé à la ronde, et M. Dombey, se tournant encore vers Edith, lui dit, toujours avec ce même air comme il faut si glacial :
« Il me semble qu’il y a peu de société ici ?
— Je ne sais ; mais nous ne voyons personne.
— C’est que vraiment, dit Mme Skewton de son sofa, je ne vois pas, quant à présent, avec qui nous pourrions nous lier ici ?
— Il n’y a pas assez de cœurs, dit Edith avec un sourire : singulier sourire qu’on aurait pu appeler le crépuscule d’un sourire, tant une obscure tristesse en voilait tout l’éclat.
— Ma chère Edith se raille de moi, vous voyez, » dit Mme Skewton en remuant la tête. La tête de Mme Skewton remuait quelquefois d’elle-même, comme si un commencement de paralysie tremblotante eût voulu faire concurrence aux mouvements éblouissants de ses diamants.
« Vous êtes déjà venue ici plusieurs fois, si je ne me trompe ? dit M. Dombey s’adressant toujours à Edith.
— Oh ! oui, plusieurs fois. Je crois qu’il n’y a plus un endroit que nous n’ayons visité.
— C’est un beau pays !
— Je le crois. Tout le monde le dit.
— Votre cousin Feenix en raffole, Edith, » interrompit Mme Skewton toujours de son sofa.
La fille tourna légèrement sa belle tête, et un froncement de sourcil presque imperceptible sembla témoigner que l’opinion de son cousin Feenix était bien la dernière à laquelle on dût s’arrêter ; puis elle tourna de nouveau ses yeux vers M. Dombey.
« Pour l’honneur de mon bon goût, dit-elle, je dois avouer que je suis lasse des environs.
— Vous en avez presque sujet, madame, si tous ces charmants tableaux sont de votre main, » reprit M. Dombey en jetant les yeux sur une foule de petits paysages qu’il avait déjà re-
