la laisser se relever et à se séparer de ses yeux si brillants et si tendres qui se miraient dans les siens.
« Mais qu’y a-t-il donc, Florence ? demanda Paul, presque sûr d’y voir rouler une larme.
— Rien, mon chéri, rien, je vous assure, » répondit Florence.
Paul toucha doucement sa joue avec un de ses petits doigts, et c’était bien une larme !
« Pourquoi donc, Florence ? dit-il.
— Nous retournerons tous deux à la maison, mon amour, et je vous dorloterai, dit Florence.
— Vous me dorloterez ! » répéta Paul.
Que signifiait cela ? se demandait Paul. Pourquoi aussi les deux jeunes femmes avaient-elles l’air aussi sérieux ? Pourquoi Florence détourna-t-elle un moment son visage, pour le ramener presque tout de suite vers lui, tout chargé de sourires ?
« Florence, dit Paul, en jouant avec une boucle de ses cheveux noirs, dites-moi, petite sœur, est-ce que vous trouvez que je suis devenu plus rococo ? »
Sa sœur se mit à rire, le caressa et lui répondit : « Mais non.
— C’est que je sais bien qu’on le dit, reprit Paul, et je voudrais bien savoir ce que cela veut dire, Florence ? »
Un double coup frappé vigoureusement à la porte, fit sauver Florence du côté de la table, et interrompit leur conversation.
Paul vit encore avec surprise Mélia chercher à consoler Florence, mais les nouveaux venus, annoncés par le coup de marteau, chassèrent promptement cette idée de sa tête.
C’était sir Barnet Skettles, lady Skettles, et le jeune Skettles, leur fils. Ce dernier devait entrer, comme élève, dans la maison après les vacances, et déjà la renommée, dans la chambre de M. Feeder, s’était beaucoup occupée de son père, qui faisait partie de la chambre des communes. « C’était un homme d’un rare mérite, avait dit M. Feeder, et le président n’avait qu’à lui faire un signe, on pouvait dire d’avance que les radicaux seraient joliment battus (il est vrai qu’il y avait déjà trois ou quatre ans qu’on attendait son premier discours).
« Quelle est donc cette chambre ? dit lady Skettles à Mélia, l’amie de Paul.
— C’est le cabinet du docteur Blimber, madame, » répondit-elle.
Lady Skettles en fit la revue avec son lorgnon, et dit à
