— Sans doute, dit le docteur Blimber. Mon amie, vous préviendrez Cornélia, je vous prie.
— Certainement, » dit Mme Blimber.
L’apothicaire se pencha pour examiner de près les yeux de Paul. Puis il lui tâta la tête, le pouls, le cœur avec tant de soin et d’intérêt, que Paul lui dit :
« Je vous remercie, monsieur.
— Notre petit ami, fit remarquer le docteur Blimber, ne s’est jamais plaint.
— Oh ! non, répondit l’apothicaire, il ne devait pas se plaindre.
— Vous le trouvez beaucoup mieux, n’est-ce pas ? dit le docteur Blimber.
— Oh ! certainement, il est beaucoup mieux, monsieur, » répondit l’apothicaire.
Paul était tout occupé, suivant ses habitudes singulières, à se demander ce qui pouvait rendre l’apothicaire aussi distrait, en répondant aux deux questions du docteur Blimber, quand son Esculape venant à rencontrer ses petits yeux souffrants et s’apercevant de son air pensif, sortit tout à coup de sa rêverie pour lui sourire gaiement ; Paul sourit aussi et perdit de vue ce qui le préoccupait.
Il resta couché ce jour-là à s’assoupir, à rêver, à regarder M. Toots ; mais le lendemain, il se leva et descendit en bas. Eh mais, qu’était-il donc arrivé à la grande horloge ? Un ouvrier, monté sur une échelle double, avait enlevé le cadran et fourrait des outils dans les rouages à la lumière d’une chandelle ! C’était pour Paul un grand événement, et il s’assit sur la dernière marche de l’escalier pour suivre l’opération attentivement. De temps en temps il regardait le cadran appuyé tout de travers contre le mur, et était un peu effrayé à l’idée qu’il avait l’air de le lorgner du coin de l’œil.
L’ouvrier, debout sur l’échelle, était très-poli, et dès qu’il aperçut Paul, il lui demanda :
« Comment vous portez-vous ? »
Paul entama donc une conversation avec lui et lui dit qu’il venait d’être un peu malade. La glace étant ainsi rompue, Paul lui fit une foule de questions sur les cloches et sur les horloges : s’il y avait des gens qui veillaient dans les clochers solitaires des églises pour faire sonner les horloges pendant la nuit ? Comment sonnaient les cloches quand une personne était morte ? Si c’étaient d’autres cloches que celles qui sonnent
