Le docteur, fronçant sévèrement le sourcil, attendit qu’on apportât de l’eau, et continua ainsi :
« Et quand, monsieur Feeder… »
Mais M. Feeder, qui voyait que Johnson allait encore éclater, et qui savait que le docteur se faisait un point d’honneur de ne s’arrêter jamais devant les jeunes gens avant d’avoir terminé tout ce qu’il avait à dire, M. Feeder ne pouvait détacher ses yeux de dessus Johnson, si bien que le docteur le surprit à ne pas le regarder et par conséquent s’arrêta.
« Je vous demande bien pardon, monsieur, dit M. Feeder en rougissant. Je vous demande pardon, docteur Blimber.
— Et quand, dit le docteur en élevant la voix, quand l’histoire l’atteste, monsieur, et nous n’avons aucune raison d’en douter, tout incroyable que cela peut paraître aux ignorants de notre époque, quand, dis-je, le frère de Vitellius lui eut préparé un repas où étaient servis, rien qu’en poisson, deux mille plats…
— Buvez de l’eau, Johnson ; deux mille plats, monsieur, dit M. Feeder.
— En volaille de toutes sortes, cinq mille plats.
— Ou bien prenez une croûte de pain, dit M. Feeder.
— Et un plat, poursuivit le docteur, parlant toujours de plus en plus fort, et promenant ses regards autour de la table, nommé à cause de son énorme dimension, le bouclier de Minerve, et composé, entre autres ingrédients, de cervelles de faisans… »
Ici Johnson toussa.
« Ou, ou, ou.
— De coqs de bruyère… »
Johnson toussa encore.
« Ou, ou, ou.
— De laitances de poissons appelés scares…
— Vous allez vous rompre un vaisseau dans la tête, dit M. Feeder ; vous feriez mieux de ne pas vous retenir.
— Et d’œufs de lamproie, venus de la mer de Carpathie, poursuivit le docteur de sa voix la plus sévère ; quand on lit les détails de repas aussi coûteux et qu’on se rappelle un Titus…
— Que dirait votre mère si vous alliez mourir d’apoplexie ? dit M. Feeder.
— Un Domitien…
— Vous en êtes tout bleu, voyez-vous, dit M. Feeder.
