ce que j’entends, c’est que sa mère vit d’aumônes dans une maison de charité. »
La main de M. Mell ne quitta pas mon épaule, et je crus entendre qu’il se disait tout bas à lui-même : « Je m’y attendais. »
M. Creakle se tourna vers son sous-maître avec un front sévère et une politesse affectée :
« — Vous avez entendu, M. Mell, dit-il, ayez l’obligeance de démentir ceci devant toute la pension,
» — Monsieur, » répondit M. Mell au milieu d’un profond silence, « je n’ai rien à démentir ; ce qu’il a dit est vrai.
» — Alors soyez assez bon, » poursuivit M. Creakle en promenant son regard dans la salle, « soyez assez bon pour déclarer publiquement si je savais jusqu’à ce matin ce que je viens d’apprendre.
» — Je ne crois pas que vous l’ayez su directement, répliqua M. Mell.
» — Vous ne croyez pas, vraiment, mon cher M. Mell ?
» — Je ne crois pas, veux-je dire, que vous ayez jamais supposé que je fusse dans une situation brillante, répondit le sous-maître. Vous savez quelles fonctions je remplis ici.
» — Puisque vous en venez là, » dit M. Creakle
