conduit, et s’égarant avec eux dans des intrigues compliquées dont il faut tout-à-coup trouver le dénouement, quand l’apprenti de l’imprimerie vous apporte une épreuve sur la marge de laquelle le prote insatiable réclame de la copie. Ce travail littéraire, au mois, à la semaine, à l’heure, convenait aux romans par lettres de Richardson ; mais il est douteux que Walter Scott lui-même, avec sa merveilleuse facilité, eût voulu composer ainsi Ivanhoë ou les Contes de mon Hôte.
Charles Dickens a été amené à cette rapide périodicité de production, par la nature de ses premiers essais et son association avec la presse périodique. En effet, ce romancier, qui publie aujourd’hui ses volumes par cahiers comme un Magazine ou une Revue mensuelle, avait fait ses débuts dans un journal quotidien. On dit qu’il était attaché comme sténographe ou rédacteur des débats parlementaires et des tribunaux, à la feuille politique où il glissa modestement, une par une, ces Esquisses signées Boz, qui attirèrent tout-à-coup l’attention du public anglais, — croquis originaux, petites scènes populaires dont quelques personnages furent transportés depuis avec plus de développement parmi les figures sérieuses et grotesques de ses livres. On retrouve, en effet, dans les Esquisses de Boz, le premier trait du bedeau Bamble, la silhouette de Mrs Gramp, l’ébauche du juif Fagin. Encouragé par le succès de ces croquis d’album, Boz voulut intéresser le public aux aventures d’un même personnage en groupant autour de lui un club d’originaux. Cette conception se rapprochait de celle qui fit la fortune du Spectateur, et, comme Addison, Charles Dickens eut le bonheur de créer des types qui furent tout d’abord acceptés comme des individualités vivantes. Le crayon du caricaturiste Cruikshank multiplia ces figures comiques, un autre artiste les reproduisit en statuettes de cire ; bientôt M. Pickwick et son domestique Sam Weller, comme don Quichotte et Sancho Pança, furent introduits dans tous les salons et
