Steerforth avec une activité incomparable, toujours parlant, sans discontinuer.
« Vous connaissez Charlot Pyegrave, le fils du duc, dit-elle vous savez bien ? et elle regarda Steerforth par-dessus sa tête.
— Oui, un peu, dit Steerforth,
— En voilà un homme ! en voilà des favoris ! Si ses jambes étaient seulement aussi droites, elles seraient sans égales. Croiriez-vous qu’il a voulu essayer de se passer de moi ? un officier des gardes ! comprend-on ça ?
— Il était donc fou ? dit Steerforth.
— Cela m’en a tout l’air ; mais fou ou non, il a voulu en faire l’essai, répliqua miss Mowcher. Que fait-il, je vous prie ? il entre chez un parfumeur, et demande une bouteille d’eau de Madagascar.
— Charlot ?
— Charlot en personne. Mais on n’avait pas d’eau de Madagascar.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? quelque chose pour boire ? demanda Steerforth.
— Pour boire ? répliqua miss Mowcher en s’arrêtant pour lui donner un petit soufflet. Pour arranger lui-même ses moustaches, vous savez ? Il y avait une femme dans la boutique, un peu âgée, un vrai Cerbère, qui n’avait jamais entendu ce nom-là. « Pardon, monsieur, dit le Cerbère à Charlot, ce n’est pas… ce n’est pas du rouge, par hasard ? Du rouge ! dit Charlot au Cerbère, que voulez-vous que je fasse de votre rouge ? — Pardon, monsieur, dit le Cerbère, mais on nous demande cet article-là sous tant de noms différents que je pensais que c’en était peut-être un de plus. » Voilà, mon cher enfant, continua miss Mowcher en frottant toujours de toutes ses forces, voilà un autre échantillon de ces jolis enjôleurs dont je vous parlais tout à l’heure. Je ne dis pas que je ne m’en mêle pas comme un autre, peut-être même plus qu’un autre, peut-être moins ; mais motus ! mon garçon, cela ne vous regarde pas.
— De quoi dites-vous que vous vous mêlez ? du commerce en rouge ? dit Steerforth.
— Vous n’avez qu’à additionner ceci et cela, mon cher élève, dit la rusée miss Mowcher en touchant le bout de son nez ; faites-en une règle de trois multipliée par les secrets de commerce, et cela vous donnera pour produit le résultat demandé.
