verte, trois fois au plus. C’était une porte à cintre plat, en dehors de l’église, dans un coin, derrière un pilier, avec des gonds si larges et une serrure si monstrueuse, que le reste disparaissait presque sous ces accessoires en fer.
Quel fut l’étonnement de Toby lorsque, s’avançant vers l’église, la tête découverte, et étendant la main à tâtons, non sans un pressentiment qu’une autre main pouvait saisir la sienne tout-à-coup, il trouva la porte de la tour toute grande ouverte !
Il songea d’abord à revenir sur ses pas pour chercher une lumière ou un compagnon ; mais son courage se raffermit soudain, et il se détermina à monter seul.
« Qu’ai-je à craindre ? se dit Trotty. C’est une église. D’ailleurs, peut-être les sonneurs sont-ils là et ils ont oublié de fermer la porte. »
Il monta à tâtons, car il faisait nuit noire. Les cloches s’étaient tues ; il était donc calme.
La poussière de la rue s’était accumulée sur les marches de manière à laisser comme un sable velouté sous l’impression des pieds, ce qui déjà procurait une sensation singulière. L’étroit escalier commençait si près de la porte, que Toby s’y heurta tout d’abord et repoussa involontairement la porte, qui se ferma sur lui lourdement sans qu’il pût la rouvrir. Mais c’était une raison de plus de monter. Trotty monta donc en tournant toujours dans cette espèce de spirale de pierre où sa main ren-
