« Voyez comme il laisse refroidir son dîner sur les marches, répéta Richard. Meg ne sait donc pas ce qu’il aime ; elle ne l’a pas servi à son goût ? »
Trotty, tout action et tout feu, saisit aussitôt la main de Richard, et il allait lui en dire bien long, lorsque la porte de la maison s’ouvrit brusquement ; un grand laquais faillit mettre le pied dans le plat de tripes.
« Gare de là ! Dites donc, l’ami, il faudra donc vous voir toujours installé sur notre perron ? Est-ce que vous ne pourriez pas partager vos faveurs entre nous et quelqu’un de nos voisins ? Voulez-vous évacuer la place, oui ou non ? »
À dire vrai, cette dernière question était superflue, attendu qu’ils avaient décampé sans demander leur reste.
« Qu’est-ce que c’est, qu’est-ce que c’est ? fit le personnage pour qui on venait d’ouvrir la porte de la maison, et qui sortait de ce pas à la fois leste et pesant, véritable juste milieu entre la marche et le petit trot, dont un homme entre deux âges, avec des bottes à semelles craquantes, une chaîne de montre et du linge blanc, doit sortir de chez lui, non-seulement sans rien perdre de sa dignité personnelle, mais encore en laissant deviner dans son maintien ses riches et importantes relations et les rendez-vous distingués qui l’appellent ailleurs. Qu’est-ce que c’est, qu’est-ce que c’est ?
— Faut-il donc toujours vous prier, vous supplier, vous conjurer à deux genoux, dit le laquais à Toby Veck avec beaucoup de vivacité, de laisser nos marches tranquilles ? Pourquoi ne les laissez-vous pas tranquilles ? Ne pouvez-vous pas les laisser tranquilles ?
— Là, là ! Assez, assez ! interrompit son maître. Holà, commissionnaire ! ajouta-t-il en faisant signe de la tête à Trotty Veok. Arrivez ici ! Qu’est-ce que vous avez là ? Votre dîner ?
— Oui, monsieur, répondit Trotty en laissant le plat derrière lui dans un coin.
— Ne le laissez pas là ! s’écria le monsieur. Apportez-le ici. Bien ! c'est votre dîner, hein ?
— Oui, monsieur, » répéta Trotty regardant d’un œil fixe, tandis que l’eau lui en venait à la bouche, le morceau de tripes qu’il avait gardé pour la bonne bouche, et que le personnage en question tournait et retournait dans tous les sens en le tenant sur la pointe de la fourchette.
Deux autres messieurs étaient sortis avec lui de la maison : l’un, qui n’était ni vieux ni jeune, maigre, de chétive mine, au visage mélancolique ; il avait ses mains fourrées constamment
