censés connaître toutes les lois. Ah ! ah ! quelle erreur ! Bon Dieu ! ils nous croient donc bien savants !
— Oui, ma fille, s’écria Trotty, et ils raffoleraient joliment de celui d’entre nous qui les connaîtrait réellement toutes. Il s’engraisserait bien vite au travail, cet homme-là, et se verrait l’objet des prévenances de tous les riches du voisinage. Oui ! oui, va-t’en voir s’ils viennent !
— Eh bien ! cela ne l’empêcherait pas de manger son dîner de bon appétit, cet homme-là, si son dîner avait une aussi bonne odeur que le vôtre, reprit Meg gaiement. Dépêchez-vous, car il y a encore avec cela une pomme de terre chaude et une demi-pinte de bière fraîche en bouteille. Où voulez-vous dîner, mon père ? Sur la borne ou sur le perron ? Voyez un peu quel luxe ! Nous avons l’embarras du choix.
— Le perron aujourd’hui, mon ange, dit Trotty. Le perron par un temps sec, la borne quand il pleut. Le perron est plus commode en tout temps parce qu’on peut s’asseoir, mais, lorsqu’il fait humide, on y attrape des rhumatismes.
— Ici, en ce cas, fit Meg se frappant les mains après un instant de remue-ménage ; voilà ; tout est prêt ! le dîner est servi ; comme il a bonne mine, hein ! Allons, père, allons ! »
Depuis sa découverte au sujet du contenu du panier, Trotty s’était tenu debout, les yeux fixés sur sa fille, parlant, mais sans suite, d’un air distrait qui montrait bien que, quoiqu’elle fût l’unique objet de ses pensées et de ses regards, à l’exclusion même des tripes, il ne la voyait plus dans son esprit telle qu’elle était en ce moment, mais telle qu’il se la figurait vaguement dans quelque tableau imaginaire où le drame de sa vie future se déroulait devant ses yeux. Tiré de sa rêverie par le joyeux appel de Meg, il secoua mélancoliquement la tête comme un homme qui veut chasser des idées noires dont il est assailli et trotta près d’elle. Au moment où il se baissait pour s’asseoir, les cloches vinrent à sonner.
« Amen ! dit Trotty ôtant son chapeau et levant les yeux vers le beffroi.
— Vous dites amen aux cloches, père ? demanda Meg.
— Elles ont sonné, ma chérie, comme pour dire le benedicite, reprit Trotty en s’asseyant. Et si elles pouvaient parler, je suis sûr qu’elles en diraient un bon. Que de choses bienveillantes elles me disent, à moi !
— Les cloches, mon père ! fit Meg éclatant de rire, en plaçant devant lui l’assiette de tripes, avec un couteau et une fourchette. Ah ! bien !
