nous l’avons déjà constaté) d’un naturel très-vif, restait seul à contempler son hôte d’une façon singulièrement gauche et embarrassée.
« Eh bien ? » dit l’étranger.
Eh bien ! il n’y avait pas grand’chose dans cet Eh bien-là ; ce n’était pas un long discours.
« J’avais cru que vous demandiez quelque chose, » dit l’aubergiste après une pause de deux ou trois minutes, pour se donner le temps de la réflexion.
L’étranger ôta son chapeau et découvrit les traits durs d’un homme de soixante ans ou environ. Ils étaient fatigués et usés par le temps. Leur expression, naturellement rude, n’était pas adoucie par un foulard noir serré autour de sa tête, et qui, tout en tenant lieu de perruque, ombrageait son front et cachait presque ses sourcils. Était-ce pour distraire les regards et leur dérober une profonde balafre à présent cicatrisée en une laide couture, mais qui, lorsqu’elle était fraîche, avait dû mettre à nu la pommette de la joue ? Si c’était là son but, il n’y réussissait guère, car elle sautait aux yeux. Son teint était d’une nuance cadavéreuse, et il avait une barbe grise, déjà longue de quelque trois semaines de date. Tel était le personnage (très-piètrement vêtu) qui se leva alors de son siége et vint, en se promenant à travers la salle, se rasseoir dans le coin de la cheminée, que lui céda très-vite le petit sacristain, par politesse ou par crainte.
« Un voleur de grand chemin ! chuchota Tom Cobb à Parkes, le garde forestier.
— Croyez-vous que les voleurs de grand chemin n’ont pas un plus beau costume que celui-là ? repartit Parkes. C’est quelque chose de mieux que ce que vous pensez, Tom. Les voleurs de grand chemin ne sont pas des gueux en guenilles ; ce n’est pas dans leurs goûts ni dans leurs habitudes, je vous en donne ma parole. »
Pendant ce dialogue, le sujet de leurs conjectures avait fait à l’établissement l’honneur de demander quelque breuvage, qui lui avait été servi par Joe[1], fils de l’aubergiste, gars d’une vingtaine d’années, à larges épaules, bien dé-
- ↑ Diminutif de Joseph.
