La brise fraîchissait, mais on la sentait moins de ce côté de la pointe.
Toutefois, de sourdes rumeurs, s’élevant de partout, ne laissaient aucun doute sur ce qui se préparait là-bas, sur le fleuve…
C’était la tempête.
Et petit père Arthur qui est sur l’îlot, avec l’autre, tout seul ! se prit à penser Wapwi, pâle d’effroi.
Il se trouvait alors à quelques arpents du chalet des Noël.
Tout semblait y dormir.
Wapwi allait de-ci de-là, inquiet, indécis, ne sachant même pas ce qu’il voulait…
Soudain, — ô bonheur ! — la porte du chalet s’ouvre et une forme blanche apparaît dans l’encadrement.
— Le fantôme des chutes !… Suzanne !… Murmure Wapwi.
— C’est Wapwi, petite mère !… N’aie pas peur !
— Wapwi !… Oh ! cher enfant, la Sainte Vierge t’envoie. Tu vois ce temps ?
— Oui… Gros, gros vent !
— Une tempête, n’est-ce pas ?
— Ça souffle fort, fort… et ça sera pire, tantôt.
— Oh ! mon Dieu, mes pressentiments !…
— Qu’est-ce que tu as donc, petite mère ?
— Écoute-moi, petit… Ton maître est là, sur l’îlot du large, seul, seul… avec Gaspard, tu entends !…
— Méchant homme, l’oncle Gaspard ! mâchonne le petit sauvage.
— Que va-t-il arriver, mon Dieu ?… J’ai peur… Je tremble… Et mes frères qui sont dans les bois !… Sur qui compter ?… Qui ira à son secours ?
— Wapwi, petite mère !
— Tu seras capable ?…
— Wapwi nage comme un poisson.
— Si j’allais avec toi ?… Nous prendrions la barque.
— Trop grosse, la barque. Mieux vaut un bon canot.
— Le canot ne résisterait pas… Mais il y a le chaland, sur la rive, en bas d’ici.
— C’est ça qu’il faut. J’y cours.
— Il y a des rames dans le hangar… Mais sauras-tu conduire seul ?
— C’est le vent qui va m’y mener. Dépêchons !
Wapwi, guidé par Suzanne, prit une paire de rames dans un hangar voisin et, sur ses indications, alluma un fanal, qu’il tourna en cercle, à plusieurs reprises.
— Comme cela, dit-il, si les jeunes gens sont en péril, ils comprendront qu’on le sait ici.
On courut au chaland.
Hélas ! il avait été tiré très haut, sur la rive, et il ne flotterait certainement pas avant une heure, pour le moins.
— Que faire ?
