qui rien n’est trop bon !… — « Arthur, prends garde à ceci, prends garde à ça !… Ne va pas attraper une fluxion par ce brouillard humide !… Laisse ton cousin porter ce fardeau : c’est trop pesant pour toi !… Gaspard, mon garçon, veille bien sur lui ; il est si délicat ! »… — Voilà les recommandations que j’entends tous les jours.
J’en ai assez !… J’en ai trop !… L’ai-je un peu rongé, mon frein, depuis des années !… Un orphelin, un enfant sans père ni mère, ça ne compte pas !… Trop heureux quand on ne le laisse pas crever de faim !…
Et le malheureux, ingrat et lâche, prenait ainsi plaisir à se forger des griefs imaginaires contre ses parents adoptifs, dans l’espoir d’endormir sa conscience et de colorer de prétextes trompeurs le sinistre projet qu’il allait accomplir !
Il marchait toujours, cependant.
Le bruit des chutes grandissait, s’enflant des échos prolongés qui roulaient dans la vallée de la Kécarpoui.
Bientôt, ce fut un tonnerre ininterrompu et très impressionnant, par une nuit comme celle-là.
Gaspard, après avoir gravi diagonalement la pente douce des premiers contreforts de la masse montagneuse, venait de déboucher sur la rive droite de la Kécarpoui.
Devant lui, mais bien plus bas, le tronc d’arbre servant de passerelle laissait traîner dans l’eau tourbillonnante l’extrémité des branches de sa face inférieure…
Au-delà du torrent, le cap du Rendez-Vous, — ainsi baptisé par l’amoureux jaloux lui-même, — dressait ses hautes assises, hérissés de buissons de sapins et couronné de conifères épais.
Le premier regard du nocturne visiteur fut pour la passerelle ; le second pour le plateau.
— C’est là qu’ils viendront, au petit jour, — se dit-il avec rage, — se moquer de ce pauvre Gaspard, enlevé hier par une jeune fille contrefaite… Car elle l’est, contrefaite, cette infernale Mimie, en dépit de son beau visage !… Quelle humiliation, tonnerre de Brest !… et comme j’ai dû paraître sot aux yeux de la fière Suzanne !… Ah ! mademoiselle Mimie, que vous allez donc me payer cher ce triomphe d’une heure et cet ascendant, aussi ridicule qu’inexplicable, qui fait de Gaspard Labarou un petit garçon craintif quand vous êtes là !… Aujourd’hui, fière Mimie, — que dis-je ? dans quelques heures, — « vos beaux yeux vont pleurer », comme dit la chanson de Malbrough ; le cadavre de votre frère, broyé dans les chutes, ira peut-être s’échouer devant votre porte, à moins que ce ne soit en face du chalet de sa fiancée !…
Ici, Gaspard, tout en se disposant à s’engager sur la passerelle, parut avoir réellement sous les yeux le spectacle des deux femmes au désespoir contemplant un corps sans vie.
Et cette vision au lieu de le faire revenir sur une décision infernale, l’affermit au contraire dans son projet.
— Allons ! fit-il avec une sombre résolution, c’est dit !… Un
