C’est comme un sauvage, avec des précautions infinies, qu’il met un pied devant l’autre.
Pas une pierre ne roule.
Pas une motte de terre ne s’égrène.
Parvenu au niveau du plateau supérieur, Gaspard risque un coup d’œil à travers les rameaux épais.
Arthur est là, écartant le feuillage et interrogeant le versant adouci de son observatoire qui regarde la mer.
Se trouvant posté à sa convenance là où il est, Gaspard ne bouge plus et attend.
Une demi-heure se passe.
Puis une heure.
Le soleil monte. L’ombre décroît.
Mais rien ne bouge, rien ne bruit, si ce n’est la rumeur éternelle des chutes et le vol rapide des oiseaux.
Soudain, à deux pas d’Arthur, le feuillage s’entr’ouvre et Wapwi paraît.
— Petit diable ! fait le guetteur en sursautant, je ne t’ai pas entendu venir… Eh bien, l’as-tu vue ?
— Elle vient !… répondit l’enfant. Wapwi a couru fort, fort… pour avertir petit père, qui sera content.
— Oui, oui, bien content… Merci ! Maintenant, laisse-nous, petit. Retraverse la passerelle et va m’attendre de l’autre côté de la rivière. Si tu vois quelque chose de suspect, imite le chant du merle, tu sais !
— Wapwi veillera et sifflera..
Et, dévalant avec une adresse de singe par la pente qu’il venait de gravir, le jeune Abénaki disparut en un clin d’œil.
Eût-il pris la direction opposé qu’il se fût heurté à Gaspard !
Mais le dieu des amoureux regardait ailleurs, probablement.
L’espion, remis de cette alerte, se dit à lui-même :
— Décidément, le diable est pour moi. Tenons bon !
X
LE RENDEZ-VOUS
Une vingtaine de minutes s’écoulèrent, pendant lesquelles l’amoureux Arthur piétina sur place, bouillant à la fois d’impatience et de crainte.
L’entrevue qu’il allait avoir avec Suzanne acquérait, grâce aux événements des derniers jours, une importance capitale à ses yeux.
Depuis une semaine entière, en effet, la jeune fille était invisible pour lui.
Que s’était-il passé ?
Pourquoi madame Noël, après avoir paru encourager ses amours avec Suzanne et même s’être prêtée de bonne grâce aux projets de mariage édifiés par les deux jeunes gens, avait-elle tout à coup, du soir au lendemain, changé complètement sa manière d’agir ?…
