— Il aura péri en mer, sans doute !
— C’est probable, car il faisait, cette nuit-là, au dire de ma mère, un temps de chien ; et sa barque qui n’était pas grande, n’a pas dû résister à la bourrasque.
— Que Dieu ait pitié de lui et des siens ! dit gravement Jean Labarou. Lui seul est le juge des actions des hommes.
Puis, changeant brusquement de sujet :
— Comme ça, vous venez pour vous établir ici ?
— S’il y a moyen d’y vivre ! — Ça ne va plus là-bas.
— On vit partout, mon garçon, quand on n’est pas trop exigeant.
— Ah ! pour ça, la misère nous connaît… Il n’y a pas toujours eu du pain blanc dans la huche.
— Je conçois… fit Jean avec une émotion contenue. On vous aidera, mes enfants. Vous n’aurez qu’un signe à faire, vous savez… N’allez pas au moins vous gêner avec nous : ça me ferait de la peine, là, vrai… Et, pour commencer par le commencement, mes fils, vous allez tout de suite donner un coup de main à vos amis pour qu’ils se construisent sans retard une maisonnette… C’est le plus pressé.
— Bravo, père ! s’écria Arthur.
— Bien parlé, mon oncle ! appuya Gaspard.
— Vous êtes trop bon… Merci, tout de même… Ça n’est pas de refus… murmurèrent les jeunes Noël, enchantés.
— Allez, mes enfants… Ah ! mais non ; il faut dîner tout d’abord.
— C’est ce que j’allais dire, put enfin articuler la mère Hélène, jusque-là muette, contre son habitude.
— C’est que les femmes… voulut objecter l’aîné des Noël, qui s’appelait Thomas.
— Nous attendent… acheva le cadet, Louis.
— Vous les rejoindrez tous ensemble, aussitôt la dernière bouchée avalée.
— Dame ! puisque vous êtes assez honnêtes…
— C’est dit. Allons, femme, attise le feu.
— Dans un quart-d’heure, tout sera prêt.
Point n’est besoin de dire si le repas fut animé. Toute cette jeunesse avait soif de confidences. Chacun fit sa biographie, qui n’était pas longue, heureusement. On échangea force propos, souvent sans… à propos… On fit des projets pour l’avenir… Des chasses qui resteraient légendaires furent organisées séance tenante. On extermina, autour de cette table primitive, tout le gibier à poil et à plume des forêts et des savanes labradoriennes ; on retira du golfe Saint-Laurent des milliers et des milliers de poissons de toutes grosseurs ; on dépeupla l’atmosphère de tous les volatiles qui s’y promènent…
Bref, le repas terminé, il ne restait plus de vivant, dans cette partie du Canada, que les hommes et les animaux domestiques à qui l’on fit grâce, — faute de munitions, sans doute !
Puis toute cette jeunesse émoustillée prit place dans la chaloupe des Noël et traversa la baie, faisant retentir les échos de Kécarpoui de ses joyeuses chansons.
