la cime du sapin le plus vigoureux sans y laisser de traces, sans en changer l’aspect. J’ai passé par bien des épreuves depuis le bon temps où nous nous sommes connus pour la première fois, et mon front en garde les empreintes indélébiles.
— Pauvre Després ! Permets-moi de te conserver ce nom, sous lequel j’ai renoué notre amitié d’autrefois,
— Non seulement je te le permets, mais encore je t’en prie, toi et les autres. C’est le nom de ma mère, et, ce nom… le pénitencier ne l’a pas sur ses registres d’écrou. »
Le Caboulot courba la tête et garda le silence.
Champfort, Cardon et Lafleur ne disaient mot.
Le premier admirait les mystérieux décrets de la Providence, qui faisait converger sur la tête du coupable Lapierre toutes ses voix accusatrices et se disposait à le frapper.
Quant aux deux autres, gorgés de whisky et ahuris par tous les étonnements de cette nuit mémorable, ils se demandaient sérieusement s’ils n’assistaient pas à une représentation dramatique et attendaient tranquillement, la fin de la pièce pour se communiquer leurs impressions.
Au bout de quelques secondes, Després regarda son petit ami et lui demanda d’une voix mal assurée :
« Et… "elle" ?
— Tu veux savoir où elle est ?
— Oui.
— À Québec.
— Seule ?
— Avec mon père et moi.
— Ta mère est donc… ?
— Morte, mon vieux, morte de chagrin.
