n’y a pas plus de quatre jours ; toi, enfin, qui viens d’enlever à leur vieux père une jeune fille et un enfant ?… Ah ! le bourreau, il ne se dérange pas pour toi, car il sait fort bien que tu iras fatalement à lui avant qu’il soit longtemps. »
Un violent tumulte suivit cette sortie. Tout le monde se leva, et la curiosité fit que chacun se porta en avant. Lapierre, lui, sauta par-dessus la table qui le séparait de son audacieux adversaire, et alla se heurter entre les bras tendus de Champfort et du jeune Edmond, accourus pour protéger Després.
Il écumait de rage et jurait comme un porte-faix malappris.
« Gueux ! cria-t-il, forçat évadé ! oseras-tu bien répéter ce que tu viens de dire ?
— Non seulement je répéterai mes accusations, répondit Després d’une voix très calme, mais j’ajouterai que, non content d’avoir fait assassiner le colonel Privat, tu as exploité la tendresse filiale de son enfant dans le but de t’emparer de sa dot.
— C’est vrai ! s’écria Laure d’une voix stridente.
— Madame, au nom du Ciel, reprit Lapierre, en s’adressant à la veuve, ne vous laissez pas circonvenir par un imposteur que le dépit aveugle. Cet homme me poursuit d’une haine implacable, je vous l’ai dit, et cela pour un tour d’écolier que je lui ai joué, il y a plusieurs années, en me faisant aimer d’une fillette dont il raffolait. Je vous donne ma parole d’honneur que tel est le véritable, l’unique mobile qui l’a poussé à venir ici ce soir raconter ces ridicules histoires de guet-apens et de séquestration. J’espère que vous ne m’hu-
