— Il ne manque guère, à ce qu’Edmond m’a dit que cinq ou six invités ?
— C’est plus que je ne puis dire, n’ayant pas vu la liste.
— Vous devez, au moins, savoir si tous vos amis se sont rendus ?
— Tous… moins un, répondit Champfort, dont le front s’assombrit.
— Ah ! quel est ce monsieur qui fait ainsi défaut ?
— C’est un de mes compagnons d’Université, un ami d’Edmond. — Comment s’appelle-t-il ? demanda Laure avec plus d’agitation qu’elle n’en voulait laisser paraître.
— Il s’appelle Gustave Després, répondit Champfort, en baissant la voix et regardant de nouveau du côté du salon.
— Qu’avez-vous donc à vous retourner ainsi ? Est-ce que par hasard, le nom de ce monsieur Després ne pourrait se prononcer à haute voix et devant tout le monde ?
— Oui et non.
— Encore une énigme ?
— Le mot en est facile. C’est que le nom de "Gustave" pourrait éveiller de vilains souvenirs dans l’esprit de certaine personne.
— Parlez-vous au singulier ou au pluriel, en disant certaine personne ?
— Je parle au singulier, ma cousine.
— Ah… »
Laure hésita une seconde, puis reprenant :
« Je parie que cette personne, je la connais…
— Vous connaissez son nom, sa figure, son physique enfin, oui.
