— Ni aller à confesse ? ricana Passe-Partout.
— Rien de tout cela, répondit Lapierre. Il y aura peut-être un oiseau à mettre en cage et un autre à garder… voilà tout.
— Pas davantage ?
— Pas davantage.
— Mais le jeu n’en vaut pas la chandelle, et vous allez gaspiller votre argent, maître, fit honnêtement remarquer Passe-Partout.
— Le petit a raison, gronda Bill, un peu désappointé… S’il y avait quelque magasin à piller ou un gênant à assommer, je ne dis pas !…
— Tranquillisez-vous, reprit Lapierre ; je n’ai pas dit que l’oiseau se laisserait mettre en cage sans se débattre… C’est un malin.
— À la bonne heure ! fit Bill, en détirant ses formidables biceps.
— Ce sera ton lot, mon brave.
— "All right" ! j’en suis.
— Quant à toi, maître Passe-Partout, ta besogne sera multiple ; je te fais mon collaborateur, mon lieutenant.
— Vous me comblez, fit le voyou avec humilité.
— Eh bien ! ça y est-il ?
— Voyons le prix.
— Je ne lésinerai pas : quatre piastre par jour.
— Mettons cinq : c’est un compte plus rond.
— Va pour cinq. Ainsi, c’est convenu ?
— C’est convenu.
— Bien, mes amis. Maintenant, je vais vous donner mes instructions.
Ici, Lapierre développa minutieusement son plan de campagne, sans toutefois se compromettre par des explications trop circonstanciées. Pendant près d’une heure, il dicta aux deux bandits, atten-
