Une dizaine de minutes s’écoulèrent ainsi, pendant lesquelles chevrotines et cailloux s’échangèrent dans l’obscurité de la nuit.
Enfin, une voix terrible se fit entendre au milieu de ce fracas. C’était la voix de la Gaffe.
— Attrape, animal ! hurlait le matelot.
Et le bruit sourd de la chute d’un corps suivit de près cette injonction assez peu polie.
Le silence se fit comme par enchantement, et l’on entendit la Gaffe qui ajoutait, sur un ton plus élevé :
— Ça t’apprendra, ô fils de la nature, à te frotter contre les marins de l’Espérance !
Puis il héla :
— Accourez, vous autres, les loups de mer !
Le capitaine et Thomé répondirent seuls à cet appel. Ils trouvèrent leur brave camarade en train de désarmer Tamahou, étendu sanglant à ses pieds.
Quant à Francis, il avait une chevrotine dans l’épaule et geignait comme un veau.
Après que la Gaffe eut expliqué comment, dès le premier coup de feu, il s’était coulé dans le ravin, puis avait fait un détour
