Abandonnant donc la région boisée, la Gaffe prit la grève et longea les falaises, se cachant derrière chaque angle, se faufilant dans toutes les fissures, explorant le plus petit recoin.
Rien ! Pas le moindre vestige d’embarcation ! pas la plus légère trace de Tamahou ?
Seulement, dans une anse profonde qui s’enfonçait jusque sous une voûte de rochers, vers l’angle sud-est de l’île, le marin fit une étrange découverte…
C’étaient deux sillons parfaitement visibles, creusés dans le sable par la quille d’une chaloupe, qu’on avait traînée jusque là, puis redescendue vers la mer. De nombreuses pistes, fortement imprimées de chaque côté de ces sillons, ne laissaient aucun doute à cet égard.
La Gaffe pensa avaler sa chique.
— Oh ! oh ! se dit-il, ça m’a tout l’air de sentir furieusement la douane par ici… Voilà bien le repaire de nos pirates… Ah ! si l’on avait pu savoir !…
Oui ! mais, justement, l’on n’avait pu savoir, et le mal était fait.
Sur cette conclusion, notre marin se remit
