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— La première chose à faire, suivant moi, reprit Hamelin, qui semblait avoir recouvré toute son énergie, est de chercher une embarcation dans l’île. S’il ne s’en trouve pas, eh bien, nous aviserons.

— Il doit toujours bien y avoir le flat ou le canot du Sauvage, observa Francis.

Ce mot de Sauvage fit froncer le sourcil au capitaine et tressauter la Gaffe. Tous deux se rappelèrent alors que Tamahou avait à se venger et qu’il n’était que temps de prendre ses précautions contre lui.

Ils se rapprochèrent d’un même mouvement et se parlèrent à voix basse.

— Eh bien ! la Gaffe, qu’as-tu à me dire ?

— Ce que vous pensez vous-même, capitaine, que nous avons fait une grosse bêtise en lâchant ce bouledogue.

— Nous aurions dû, au moins, prendre ses armes et le mettre dans l’impossibilité de nuire.

— C’est clair ; mais qui pouvait penser ?…

— Tu as raison. À présent, nous voilà en son pouvoir : il est trop tard.

— Qui sait ?… Tenez, capitaine, veillez sur la jeune fille, avec Thomé et Francis : moi, je cours aux grottes, en fouillant un peu l’île.