saisie à faire aujourd’hui, car il a pris sa figure des dimanches. »
Au reste, le terrible huissier n’en avait guère d’autre à cette époque. Soit que ses implacables fonctions eussent déteint sur son moral, ou soit plutôt qu’en vieillissant son caractère naturellement morose se fût développé outre mesure, toujours est-il qu’Antoine Bouet était devenu tout à fait lugubre, au moment où nous le mettons en scène.
Il voyait tout en noir et faisait ses délices à prédire toutes sortes de malheurs. Les grains avaient-ils bonne apparence et balançaient-ils au soleil d’août leurs épis lourds et jaunissants ?… « — Hum ! hum ! grommelait-il, ça pousse trop bien : gare la grêle ou la gelée ! »
Un habitant possédait-il quelque belle bête, par exemple un superbe cheval, admiré et envié des connaisseurs ?… Le fatidique Antoine ne manquait pas de dire : « — Trop beau pour une brute ! Il aura le souffle ou attrapera des écarts, un de ces jours… »
Comptait-on sur la pluie pour faire lever les semences ?… Le prophète annonçait une
