Entre le moka et le verre de fine, Ivan aborda le sermon qu’il mitigeait depuis une heure, sur la conséquence d’un faux pas dans la vie d’une femme.
Il dépeignit d’abord l’ingratitude des hommes dans la société actuelle, les empiètements de l’égoïsme contemporain, la situation malheureuse des femmes, le manque de protection des lois à leur égard ; leur vie précaire que terminaient invariablement la phtisie, le suicide ou une mort violente.
Il discourait d’abondance, avec une éloquence froide qui faisait passer des frissons dans la nuque de son auditrice.
Quand Boïard l’eut épouvantée par la nomenclature des catastrophes réservées aux filles perdues, il lui ouvrit les yeux sur les petits côtés de son existence avec Arthur, amplifiant les détails qu’il avait eus d’elle au dîner de la veille.
Alice, qui avait perdu le souvenir de ses bavar-
