si jolie ! — Depuis quand la beauté est-elle un brevet de vertu ? dit d’un ton acide, la plus laide de la compagnie.
Et l’air du salon devient irrespirable tant il y flotte de malice et de mépris. Autour de la fournaise du marchand, les hommes répètent les cancans de leurs vertueuses compagnes en clignant de l’œil d’un air entendu.
Le curé fut dûment mis au courant par une charitable personne, mais il connaissait ses ouailles de longue date et il se défiait de leur imagination !
Il alla faire visite à sa nouvelle paroissienne qui le reçut gentiment et le pria de la suivre dans la salle, où son mari, immobilisé par une entorse, se trouva être le fils d’un de ses amis d’enfance. C’était un homme menacé de tuberculose et à qui sa femme épargnait tous les soucis matériels. Il venait dans cet accueillant village de Saint-Nazaire pour y retrouver la santé !
XLVII
Dans les bois d’Automne
L’été qui s’en allait à regret est revenu pour un dernier adieu. Dans l’air chaud le doux parfum des feuilles sèches ajoute une tendresse triste à la beauté de toutes les belles choses qui vont mourir. Je croyais les jolis oiseaux partis, mais deux geais des mon-
