peuple qui nous avoisine. Avant d’aller plus loin, étudions donc un peu l’esclavage ; sondons un peu ses terribles mystères, mettons nous au fait de ses épouvantables iniquités. Puisque l’esclavage était le nœud de toute la question, il est clair que nous ne pourrons bien la comprendre et en saisir toutes les ramifications que si nous approfondissons un peu la seule cause de toutes ses complications dans le passé comme dans le présent. Sans l’étude de l’esclavage, il est mille faits dont on ne peut se rendre compte. Cette étude seule peut donner la clé des intrigues des partis, ainsi que des difficultés et des obstacles qui surgissaient constamment dans le fonctionnement régulier des institutions américaines.
L’existence de l’esclavage produisait un conflit perpétuel entre le droit et le fait, entre les principes et les intérêts, entre le devoir de l’homme d’état d’un côté et la cupidité des propriétaires d’esclaves de l’autre. L’esclavage était au fond la négation pratique des institutions républicaines. Il y formait la tache d’encre sur le voile blanc de l’épousée. Une république tolérant l’esclavage, c’était la roue du char enrayée ; c’était le courant
