plus commune décence, de la plus vulgaire notion de pudeur. Les hommes étaient exposés nus, souvent les femmes aussi, surtout quand elles étaient belles. On les mettait même quelquefois sur un trépied tournant et elles devaient subir les regards avides de deux cents hommes de toute couleur morale qui souvent ne leur épargnaient pas les quolibets obscènes.
Pour ceux qui n’ont jamais observé la basse classe du Sud, celle que les planteurs eux-mêmes appelaient le White Trash, la canaille blanche ; les habitudes d’ivrognerie des hommes, leur inconcevable brutalité dans tous les rapports sociaux, il n’est pas facile de se bien rendre compte du dégoûtant spectacle qu’offraient quelquefois les salles d’encan. Ce que je dis ici ne s’applique sans doute pas à nombre d’hommes du meilleur ton dont se glorifiait la classe riche au Sud ; mais ces hommes là n’étaient pas partout, on les voyait même assez rarement aux ventes publiques d’esclaves ; et la très grande majorité de ceux qui suivaient ces ventes était le plus souvent composée de cette classe désœuvrée, bruyante, tapageuse et démoralisée qui avait à tout propos le
