répète jusqu’à ce que l’esclave en meure. »
Tel est le résumé de la cause par le juge.
Eh bien voilà un homme qui s’est acharné comme un tigre sur son esclave ;… la seule chose en quelque sorte qu’il n’ait pas faite, ça été de le manger :… et qu’a décidé le jury, composé aussi de maîtres d’esclaves ? Il a déclaré Souther coupable de meurtre au second degré ! Ce verdict le rendait passible d’un à cinq ans d’emprisonnement ! Il va sans dire que comme il s’agissait d’un noir son meurtrier fut condamné au minimum de la peine ! Voilà le code noir, Messieurs ; voilà le système ! On a puni le meurtrier aussi légèrement que possible ! Quant à la torture, la loi pouvait bien la déplorer, mais non condamner le coupable sur ce détail car Souther était le propriétaire absolu du corps de son esclave ! On ne pouvait punir que le fait du meurtre et on se contente d’une punition presque nominale ! Quand à l’effroyable cruauté de ce maniaque, c’était son droit de fouetter son esclave et la loi n’avait rien à voir dans la torture qu’il lui avait infligée.
Les cas de correction d’esclaves suivie de mort étaient extraordinairement fré-
