pas. Sous l’œil des espions qui le surveillent, il achète un canot, y fait transporter des vivres et sa cassette ; il prend à son service deux Saulteurs. À quatre heures, ses adieux faits, il s’embarque.
— S’ils veulent simplement connaître quelle sera ma ligne de conduite en cas de refus, ils vont l’apprendre, dit Montour à Lelâcheur.
Mais les premiers coups de pagaie à peine donnés, le Bancroche surgit.
— Montour, Montour… Reviens au rivage. J’ai à te parler.
— Du nouveau ?
— Attends à demain… Je tenterai un dernier effort ce soir ; nous prendrons une décision définitive.
— J’attends depuis longtemps déjà.
— Moi, personnellement, je te demande de rester.
Montour consent : il ne le laisse pas voir, mais il le sait : la partie est gagnée.
Cinq mois plus tard, à la factorerie de la rivière Qu’Appelle, Montour reçoit de longues dépêches envoyées par les agents aux propriétaires hivernants. Il les ouvre sans curiosité, car il devine ce qu’elles contiennent : l’union vient d’être effectuée entre la Compagnie du Nord-Ouest et les Petits.
— Enfin, dit Montour à Guillaume d’Eau, ce n’est pas trop tôt ; cette concurrence nous ruinait.
