dix millions d’hommes peuvent quitter la terre. »
Stinson sursauta. Son regard s’adoucit sensiblement. Le savant semblait s’être réveillé d’un long rêve douloureux. Sans doute il savait tout cela mais c’était pour lui un réconfort que de l’entendre dire par un autre.
L’assemblée continua silencieuse. Seule la grosse voix de Mathias Erzberger résonnait, débitant des chiffres aux savants délégués. La soirée se passa sans incident. Les nouvelles universelles n’avaient rien d’extraordinaires ; la terre semblait avoir maîtrisé sa colère pour un instant. Se préparait-elle à sauter ? Personne n’eut su le dire. On percevait comme une sorte de halètement sourd qui remplissait le monde ; demain peut-être entendrait-on le mugissement des volcans, le râle des bouches titanesques des montagnes, le roulement terrible d’un monde qui s’effondre.
À Dove Castle, Stinson invita Erzberger, Stack, et les membres du conseil exécutif de l’Union des peuples. Le matin brillait déjà à travers les nuages cendrés lorsque le K-1000 les déposa sur le sol de l’île.
