autre preuve de leur insigne faiblesse présente. Elle parle des Montagnais de Tadoussac qui, en 1603, formaient une tribu forte, énergique, saine, « On comptait autrefois, dit-elle, sur les rives de ce port, trois cents guerriers ou chasseurs effectifs, qui faisaient environ avec leurs familles douze ou quinze cents âmes. Ce petit peuple était fort superbe ; mais Dieu le voulant disposer à recevoir son Fils, l’a humilié par des maladies qui l’ont quasi tout exterminé »[1]. Et le gouverneur défend aux habitants de traiter des armes aux Indiens, eux qui auraient tellement besoin d’armes à feu, non-seulement pour se défendre, mais encore pour tuer du gibier et parer aux famines.
Pour les Français, le répit apporte des bénéfices non moins grands. Le défrichement du sol peut se continuer ; les habitants peuvent cultiver autour des postes ; le commerce des fourrures avec l’Outaouais supérieur et la Huronie peut reprendre ; la route fluviale est de nouveau libre et les communications peuvent se rétablir ; l’exploration du nouveau monde peut se poursuivre, et, enfin, les dangers quotidiens disparaissent.
La Compagnie des Cent-Associés a passé la main à la Compagnie des Habitants. Quelques espérances naissent. Mais la situation de fond n’a pas changé. Et c’est là le mal fondamental de la Nouvelle-France. Les Habitants ne s’engagent, eux aussi, qu’à entretenir cent soldats dans la colonie, qu’à y faire entrer vingt colons par année. La traite ne donne pas assez de profits pour que la société qui en bénéficie puisse exécuter un vaste programme d’immigration, de colonisation, de défense. Et même si elle en donnait, des particuliers auraient-ils assez de désintéressement pour consacrer une large portion des profits au développement du pays ? La Nouvelle-France ne peut que végéter dans une insigne faiblesse numérique, industrielle, agricole, commerciale. Et c’est cette faiblesse, que les Agniers peuvent observer soigneusement pendant la paix, qui invite et sollicite les attaques. Quel respect et quelle crainte
- ↑ RDJ, 1646-30.
