en 1535-6. Les Etchemins qui prennent part à la bataille sont-ils venus du Nouveau-Brunswick, ou forment-ils cette tribu canadienne dont les Iroquois détruiront les restes, non loin du lac Saint-Jean, cinquante ans plus tard ? Champlain se demande-t-il comment, pourquoi des ennemis dont les habitats sont séparés les uns des autres, par des centaines de lieues, se livrent une guerre si dure, si tenace, si active ? N’est-ce pas évidemment parce que ces peuples ont été un jour en contact, voisins peut-être et que leurs rapports se sont tellement envenimés qu’il en est sorti un conflit éternel ?
Sur sa barque, les yeux bien ouverts à tous les spectacles, Champlain remonte le fleuve en 1603, comme autrefois Jacques Cartier. Mais le contraste se marque tout de suite entre les deux voyages. Les tribus accueillantes n’accourent plus en leurs canots ; elles ne lancent plus de pains ou de poissons par-dessus les bastingages ; elles ne prononcent plus de harangues remplies d’émerveillement et d’amitié. Toutes les bourgades, soit ouvertes, soit palissadées, sont disparues ; il ne reste rien ni de celles de la région de Québec, ni de celles de la région de Montréal. La vallée du Saint-Laurent est morte, dépeuplée ; celle du Richelieu ne conserve plus d’habitants. Tout l’Ontario central n’est maintenant que forêts. Enfin, la proue de l’embarcation ne fend que le silence, la solitude, le vide. Seuls, parfois, des groupes tremblants d’Algonquins ou d’Iroquois viennent au fleuve. Comme une balafre à travers le pays, une zone neutre, s’étend maintenant du Golfe jusqu’au centre de l’Ontario ; elle continuera à s’allonger après la venue de Champlain ; elle atteindra le lac Huron, traversant deux provinces entières sur une largeur de deux à trois cents milles. Et tout le long de son parcours, elle suit au nord le Saint-Laurent et ensuite l’Outaouais.
Un cataclysme a sévi. C’est la guerre. Elle exerçait déjà ses ravages en 1535. Les Iroquois de Québec avaient des ennemis au sud. Cartier a vu des scalps chez eux. Les Iroquois de Montréal se défendaient
