succession de temps, ils se sont éloignés et séparés les uns des autres, qui plus, qui moins, de demeure, d’intérêts et d’affection : de sorte que quelques uns sont devenus ennemis, d’autres neutres, et d’autres sont demeurés dans quelque liaison et communication plus particulière… »[1]. Les Neutres poursuivent toujours leur ancienne guerre contre une certaine nation du Feu qui vit au delà des Ériés dans les forêts du Michigan. Eux aussi, ils brûlent leurs prisonniers, même les femmes.
Mais en 1641 comme en 1626, contre les pères de Brébeuf et Chaumonot comme autrefois contre le père Joseph de la Roche d’Aillon, les Hurons défendent avec violence l’intégrité de leur empire commercial. Ils emploient exactement les mêmes méthodes. Redoutant l’établissement de relations commerciales directes entre les Neutres et les Français par le lac Ontario et le Saint-Laurent, ils envoient des émissaires chargés de manipuler l’opinion publique. Ceux-ci répandent des calomnies sur le compte des Jésuites, ils conseillent même de les assassiner, car autrement les épidémies qui ont sévi en Huronie éclateront vite en pays neutre. Cette accusation prévient le peuple contre les missionnaires qui reviennent en mars 1641 après un séjour sans agrément.
Un autre peuple, algonquin celui-là, gravite autour des Hurons. Ce sont les Nipissings. Fort ingénieux, ces Indiens sont « gens riches et accommodés ». Ils pratiquent la culture, mais plutôt pour « manger en verd, que pour en faire ménage »[2]. Partie d’entre eux se rendent l’été jusqu’à la baie d’Hudson pour échanger des marchandises françaises contre les précieuses pelleteries du nord ; les autres font la pêche et ils entassent des réserves de poisson séché. Ils arrivent en Huronie au début de l’hiver, pour y séjourner quelques mois, car « ils semblent avoir autant de demeures que l’année a de saisons… ». Et, pour vivre, ils échangent simplement leurs fourrures, leur poisson séché, contre les produits agricoles dont les Hurons font le débit : maïs, farine de maïs, pétun, chanvre, etc.
