à tue-tête, trois capitaines iroquois dans un canot d’écorce d’orme ; et à la lisière de la forêt, les guerriers iroquois en attente.
Par l’entremise de son interprète, le Gouverneur-général de la Nouvelle-France offre de riches présents : présents en échange des aliments donnés à Godefroy et à Marguerie, des nattes avec lesquelles on les a couverts, du bois dont la flamme les a réchauffés, des vêtements dont on les a habillés ; présents aussi pour les tribus qui recherchent l’alliance des Français, présents pour attirer les Iroquois à la traite. Tous sont riches et substantiels. Montmagny ne veut pas lésiner, car il est reconnaissant pour la libération des prisonniers. Mais Montmagny n’offre pas d’arquebuses.
Aucun cadeau, disent alors les capitaines, n’a été offert en remerciement pour la libération même des prisonniers. À Dieu ne plaise, répond Montmagny et d’autres présents s’ajoutent aux premiers. « Mais on ne parlait point d’armes à feu, qui était le plus ardent de leurs souhaits… »[1].
Ce sont ensuite les Iroquois qui reprennent l’initiative. Ils offrent quatre nouveaux présents : le premier, pour réitérer leur invitation aux Français de construire une factorerie en Iroquoisie ; un second pour encourager les canotiers qui devront avironner jusque là ; un troisième, « au nom de la jeunesse iroquoise, à ce que leur oncle Onontio grand capitaine des Français, leur fît présent de quelques arquebuses »[2] ; et le quatrième pour marquer la volonté des Cinq Nations de vivre en paix avec les Algonquins et les Hurons. Ils publieront partout la libéralité des Français ; ils dédaigneront même les Hollandais avec lesquels ils ne veulent plus traiter.
Les Français se consultent. Ces propositions paraissent si extraordinaires qu’elles semblent fantastiques et à peine croyables. Montmagny donne une réponse qui ne porte que sur quelques points. Ainsi, « s’ils voulaient une paix universelle, qu’elle leur serait accordée avec une grande satisfaction des Français, et de leurs confédérés »[3]. Puis, si
