de pelleteries, que ces pauvres Hurons apportaient au magasin de ces Messieurs »[1]. Enfin, on retrouve un cadavre flottant sur le lac.
La barque et les deux chaloupes reviennent. Elles rencontrent bientôt les quatre autres embarcations envoyées de Québec. Parmi les équipages improvisés, se trouvent les sieurs Couillard, Pinguet, Giffard, d’autres colons qui se sont embarqués immédiatement pour repousser l’ennemi. Aux Trois-Rivières. la flotte retrouve d’autres Hurons qui ont pu s’échapper et qui arrivent, nus, affamés, lacérés par les ronces et les épines. Une chaloupe continuera à croiser dans le lac.
Cent cinquante Hurons environ sont venus en traite. D’autres groupes devraient arriver incessamment. Le Gouverneur se lasse. Durant les derniers jours du mois, il décide de revenir à Québec. Mais une seconde flottille montée par cent cinquante Hurons se présente aussitôt. C’est le Chevalier de l’Isle qui les reçoit. Des conseils ont lieu vers le cinq septembre. Les Jésuites ouvrent les lettres de leurs confrères de la Huronie. L’épidémie continue à sévir, les victimes se multiplient. Dans leur ignorance et leur épouvante, les Hurons accusent maintenant les Français. Ils ne veulent plus se servir de chaudière de métal. Ils croient que les eaux sont empoisonnées. Ils redoutent le tabernacle de l’autel, craignant qu’un sortilège y soit enfermé. Comme tous les peuples primitifs, ils cherchent une cause, un agent à l’épidémie ; et leurs soupçons innombrables s’accrochent à tout ce qui est étrange et inusité, à la girouette sur le toit, à l’horloge, à la croix.
La maladie attaque en route les canotiers… « …Elle avait fait rebrousser chemin à plusieurs, qui venaient en traite aux Français »[2] ; les Hurons doivent construire des brancards pour porter le long des chutes les « carcasses languissantes » des malades et si l’un d’eux meurt, ses compagnons « l’enterraient avec autant de soin que s’ils eussent été sur le pays ». Les canots qui arrivent aux Trois-Rivières portent de nombreux malades.
