cultivaient du blé d’Inde »[1]. La bourgade était algonquine. Piescaret sait que le sol était fertile. Il se peut que la destruction soit de date récente. Les Algonquins des alentours ont eu leur demeure sur l’une de ces îles. Ils songent maintenant à y retourner, à y vivre sous la protection des Français. Les missionnaires désirent les stabiliser pour les évangéliser plus facilement.
Par la fondation des Trois-Rivières, Champlain pose plus haut sur le fleuve le grand poste de traite du Saint-Laurent ; il soustrait ainsi le commerce des fourrures aux contrebandiers basques ou autres et aux Anglais qui rôdent dans le golfe. En second lieu, il met en œuvre son premier projet de 1603 : l’habitation des Trois-Rivières tiendra en échec les Iroquois qui, par le Richelieu, débouchent sur le Saint-Laurent presque en face : leurs partis de guerre infestent d’abord ce secteur. Des fortifications bien défendues peuvent assurer la liberté de la navigation, permettre aux tribus de la coalition laurentienne d’apporter leurs fourrures en toute sécurité et de rapporter des marchandises.
Le convoi huron retarde. Enfin, une petite flottille chargée de pelleteries apparaît dans le lointain. Quelques canots suivront plus tard. Mais ni par le nombre des canots ou des canotiers, ni par la quantité des pelleteries, le convoi de 1634 ne rappelle, même de loin, ceux des années précédentes. Les Hurons en donnent vite la raison : ils viennent de subir une grande défaite militaire. Ils avaient au printemps levé un parti de cinq cents guerriers pour lancer une incursion en Iroquoisie. Mais les Iroquois ont reçu assez tôt des avis de leurs espions. Ils ont levé à leur tour une armée de mille cinq cents guerriers. Ce sont les Tsonnontouans, qui font vis-à-vis aux Hurons, à l’extrême ouest du champ de bataille, qui les auraient fournis. Ce détachement s’est rendu au-devant du parti huron ; il l’a surpris, il l’a entouré, il a tué sur place environ deux cents ennemis, il en a capturé une centaine. Et parmi les captifs, il faut
- ↑ RDJ 1635-15.
